Raíces gruesas se desploman sobre una casa deteriorada, los troncos semejantes a serpientes de un árbol Banyan enmarcando el lugar donde alguna vez estuvo la puerta principal. Sus paredes han sido vaciadas por décadas de tifones, monzones y la humedad del verano, ahora poco más que piedras sueltas cubiertas de musgo y polvo de mortero. Enredaderas se cuelan por las grietas en los cimientos y hojas caídas cubren las tablas podridas del piso.
Esta escena no se vería fuera de lugar en lo profundo de la selva tropical de Malasia o en las verdes estribaciones de la India. Pero el fotógrafo Stefan Irvine capturó estas imágenes a una corta distancia de una de las ciudades más densamente pobladas del mundo, una metrópolis global de rascacielos imponentes y tráfico congestionado.
Irvine, quien ha vivido en Hong Kong desde 2002, descubrió por primera vez las aldeas abandonadas de la ciudad en 2012 mientras visitaba a un amigo en los Nuevos Territorios, una vasta zona al norte de la ciudad. Conformando más del 85% del territorio de Hong Kong, el distrito se caracteriza por montañas empinadas, largos tramos de costa accidentada y parques rurales cubiertos de árboles.
«Me hizo cuestionar, ‘¿Por qué tantos de estos lugares están vacantes en un lugar como Hong Kong, donde los precios de las propiedades son los más altos del mundo?'» recordó Irvine. Durante los siguientes 12 años, el fotógrafo nacido en Londres exploró más de estas aldeas abandonadas, documentando lo que se convertiría en el tema de su nuevo libro, «Aldeas Abandonadas de Hong Kong».
«Ha abierto mis ojos a un aspecto diferente de Hong Kong,» dijo Irvine. «Eso es lo que espero que el proyecto haga también por otras personas.»
Intercambiando la agricultura por las fábricas
Aunque Irvine tomó la primera imagen para el proyecto, una casa abandonada con plantas derramándose en la calle a través de un marco de puerta amarillo, en 2012, no fue hasta 2019 que comenzó a buscar activamente ubicaciones para fotografiar.
«Estas aldeas han existido en Hong Kong durante cientos de años, mucho antes del periodo colonial,» explicó Irvine. En la década de 1950 y 1960, a medida que Hong Kong crecía como centro industrial, muchas personas emigraron a los centros urbanos en rápida expansión en busca de mejores oportunidades laborales. «Es difícil agricultura y pesca en estas áreas remotas, así que mucha gente se mudó a la ciudad para trabajar en las fábricas,» añadió.
A través de investigaciones en bibliotecas, el fotógrafo de 48 años encontró personas que crecieron en las aldeas o tenían familiares que vivieron allí. En el libro, incluyó ensayos de dos mujeres conectadas a la aldea: una cuyo padre creció en Wong Chuk Shan, ahora completamente cubierta de vegetación, y otra que pasó varios años de su infancia en Lai Chi Wo, en la costa noreste de Hong Kong en la década de 1970.
«Ahora ella vive en el Reino Unido con su propia familia, pero regresa a visitar Hong Kong cada pocos años, y aún siente un profundo sentido de conexión con Lai Chi Wo,» dijo Irvine sobre la última mujer, añadiendo: «Se puede decir que sienten un vínculo intenso con sus ancestros y con la aldea misma.»
Aunque muchas de las aldeas se vaciaron lentamente con el paso de las décadas, Irvine encontró algunas casas que parecían haber sido «abandonadas rápidamente,» con objetos personales y muebles dejados atrás.
«Había calendarios en la pared y certificados escolares en cajones, es bastante conmovedor,» dijo Irvine. «Creo que mucha gente se fue con la intención de regresar algún día, o tal vez retirarse de nuevo en la aldea. Pero si no se mantienen estas propiedades, eventualmente caerán presas de la naturaleza. Las termitas comenzarán a hacer túneles en las vigas de madera. Si una de ellas se derrumba, entonces las semillas pueden caer de los árboles y las plantas, y luego realmente se apoderan.»
Tablas de piso podridas y mampostería inestable hacían que algunos de los edificios fueran peligrosos de explorar. Para Irvine, el mayor riesgo lo representaban los perros de las aldeas territoriales que a menudo se volvían agresivos mientras caminaba por áreas remotas. «Comencé a llevar galletas para perros en mi bolsa de la cámara cuando iba».
Preguntas frecuentes (FAQ) sobre las aldeas abandonadas de Hong Kong:
1. ¿Dónde se encuentran las aldeas abandonadas de Hong Kong?
Las aldeas abandonadas se encuentran en los Nuevos Territorios, una vasta zona al norte de la ciudad de Hong Kong.
2. ¿Por qué están abandonadas estas aldeas?
En la década de 1950 y 1960, muchas personas emigraron de estas áreas rurales a los centros urbanos en busca de mejores oportunidades laborales en las fábricas, ya que la agricultura y la pesca eran difíciles en estas zonas remotas.
3. ¿Cuánto tiempo llevan abandonadas estas aldeas?
Algunas aldeas han estado vacías durante décadas, mientras que otras parecen haber sido abandonadas más recientemente.
4. ¿Cuál es el objetivo del proyecto fotográfico?
El fotógrafo Stefan Irvine desea mostrar un aspecto diferente de Hong Kong y crear conciencia sobre las aldeas abandonadas que forman parte importante de su historia.
5. ¿Qué encontró el fotógrafo en las aldeas abandonadas?
Aparte de las ruinas de las casas, Irvine encontró objetos personales y muebles dejados atrás, como calendarios en la pared y certificados escolares en cajones.
6. ¿Qué representa el mayor riesgo para explorar estas aldeas?
Además de la estabilidad de los edificios en ruinas, el fotógrafo tuvo que tener cuidado con los perros territoriales agresivos que a menudo se encuentran en estas áreas.
Términos clave y jerga utilizada en el artículo:
– Tifones: Ciclones tropicales que ocurren en la región del Pacífico occidental.
– Monzones: Patrón estacional de vientos que trae lluvias abundantes en partes de Asia.
– Aldeas abandonadas: Poblados rurales que han sido desocupados y han quedado en ruinas.
– Los Nuevos Territorios: Región de Hong Kong que comprende la mayor parte del territorio y se caracteriza por su naturaleza montañosa y parques rurales.
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