Después de cuatro años de cierre, el Museo de Arte de Birmingham ha vuelto a abrir parcialmente para dar la bienvenida a los prerrafaelitas de la ciudad que regresan de una gira por los Estados Unidos. La exposición «Radicales victorianos: desde los prerrafaelitas hasta el Movimiento de Artes y Oficios» presenta obras conocidas que agradan al público. El retrato en miniatura de Henry Wallis de Chatterton muestra al poeta recostado exquisitamente en su lecho de muerte con pantalones malvas de moda. La furiosa Medea agraviada de Frederick Sandys se aferra a sus cuentas de coral mientras murmura incantaciones sobre su crisol. En otras pinturas, las modelos Jane Morris y Fanny Cornforth lucen un increíble cabello.
Una sección de esta exposición plantea la pregunta de cómo las futuras audiencias podrían querer pensar en los prerrafaelitas de nuevas formas, tal vez en relación con la migración, el colonialismo y la representación. Quiero pensar en los prerrafaelitas de nuevas formas también. Como primer paso, debemos dejar de lado la snobismo del mundo del arte que los coloca fuera de lo aceptado. A menudo se les condena por sus excesos, su sentimentalismo y su emoción. Pero me pregunto cuánto de este snobismo se debe en realidad a su popularidad y a su atractivo particular para los jóvenes, los queer y los románticos. A menudo se los describe como un placer culpable, pero no deberíamos sentirnos culpables por el arte que nos gusta.
«Radicales victorianos» narra tres generaciones de artistas británicos y comienza con el contexto más amplio de la Hermandad Prerrafaelita, formada como una sociedad secreta en 1848. El protagonista de esta sección inicial es Ford Madox Brown, quien, aunque no fue miembro oficial de la hermandad, enseñó brevemente a Dante Gabriel Rossetti. La obra «Los Corderos Bonitos» muestra a la amante de Madox Brown, Emma Hill, llevando a su hija bebé por el bucólico Stockwell en Londres. Esta escena familiar sentimental, pintada al aire libre, levantó controversia por el rubor de las mejillas de Hill debido al sol.
Si bien el radicalismo del título no siempre es palpable, los prerrafaelitas encontraron su apogeo en su segunda etapa bajo la influencia de Dante Gabriel Rossetti. Esta sección central está dominada por el retrato inacabado de Jane Morris, «La Donna della Finestra» (1881). Su rostro andrógino de gran impacto y su melena oscura flotan sobre un fondo ocre sobre manos desencarnadas. «Baco» (1867) de Simeon Solomon es un joven italiano bellamente atractivo que sostiene un tirso (vara) cargado de uvas.
Las pinturas de cuatro paneles de Pygmalion de Edward Burne-Jones están cargadas de subtexto. Pygmalion era un artista que renunció a las mujeres mortales pero se enamoró de su propia escultura. Esto, en mi opinión, es la esencia del trabajo prerrafaelita en esta fase más libidinosa: la construcción de fantasías tan intoxicantes que dan ganas de sumergirse en ellas.
En esta era de radicalismo, William Morris, socialista, estableció un negocio centrado en la artesanía que producía textiles, papel pintado, tapices y muebles. La exposición muestra algunos de estos productos, incluidos paneles de vidrios coloreados iluminados. La interrelación entre arte y artesanía está personificada por William Arthur Smith Benson, un atractivo diseñador que también era modelo para el «Pygmalion» de Burne-Jones mientras trabajaba en juegos de té de metal de lujo durante el día. Benson fue uno de los fundadores de la Sociedad de Exposiciones de Artes y Oficios y se hizo cargo de la empresa Morris & Co después de la muerte de Morris en 1896.
Al mostrar artes decorativas, moda y artesanía junto a las pinturas, «Radicales victorianos» analiza el movimiento prerrafaelita en relación con la industria. La fabricación de bienes para abastecer el vasto imperio comercial de Gran Bretaña proporcionó la riqueza que permitió que muchas de estas obras llegaran a nuestros museos en el siglo XIX. Los desarrollos industriales ayudaron a los prerrafaelitas a pintar sus fantasías medievales. Los tintes de anilina permitieron la fabricación de telas en malvas y verdes intensos, transformando la moda femenina. Nuevos pigmentos permitieron a los artistas pintar el mundo natural con colores intensos y brillantes como joyas.
Edward Burne-Jones, nacido en Birmingham, es el protagonista de la sección final de la exposición, inspirando al romántico Birmingham Group que surgió de la Escuela de Arte de la ciudad en la década de 1890. En sus manos, las tendencias medievales de los prerrafaelitas se volvieron extravagantes hasta el punto de ser cosplay. Preferían la pintura con temple antiguo y poblaron las composiciones conjuntas. «Nuevas lámparas por viejas» (1900-1901) de Joseph Edward Southall tiene como protagonistas a su futura esposa, Anna Elizabeth Baker, y al artista Arthur Gaskin. Kate Bunce pintó a la artista Mary Powell como la figura de Musica (c. 1895-1897), luciendo joyas de artes y oficios fabricadas en Birmingham. Se revela una imagen de una escena unida: una alianza de artistas idealistas y diseñadores que trabajaban en la ciudad a principios del siglo XX.
Con su nostalgia por un pasado imaginario y su elaborada construcción de mundos, los prerrafaelitas hablan fuertemente a nuestra época actual, una en la que la «romantasy» domina las listas de libros de ficción y la pantalla está llena de dramas medievales. Si se nos invita a pensar en los prerrafaelitas de nuevas formas, este es un lugar intrigante para comenzar.
Preguntas frecuentes sobre los prerrafaelitas y la exposición «Radicales victorianos: desde los prerrafaelitas hasta el Movimiento de Artes y Oficios»:
1. ¿Qué temas y artistas se presentan en la exposición «Radicales victorianos»?
La exposición presenta obras de los prerrafaelitas y el Movimiento de Artes y Oficios, que abarcan temas como retratos, escenas familiares, mitología y artesanía. Algunos de los artistas destacados incluyen a Henry Wallis, Ford Madox Brown, Dante Gabriel Rossetti, Edward Burne-Jones y William Morris.
2. ¿Cuál es la importancia de la Hermandad Prerrafaelita?
La Hermandad Prerrafaelita fue una sociedad secreta formada en 1848 en Inglaterra. Aunque la exposición no se centra solo en la Hermandad, su contexto más amplio se presenta como el punto de partida para comprender el movimiento prerrafaelita.
3. ¿Cuál es el enfoque de la sección sobre William Morris?
La sección sobre William Morris destaca su contribución al Movimiento de Artes y Oficios y su enfoque en la artesanía. Se exhiben productos como textiles, papel pintado, tapices y muebles diseñados por Morris, demostrando la interrelación entre el arte y la artesanía en el movimiento prerrafaelita.
4. ¿Cuál es la relación entre el movimiento prerrafaelita y la industria?
La exposición explora la relación entre el movimiento prerrafaelita y la industria británica del siglo XIX. Se muestra cómo la fabricación de bienes para el imperio comercial británico proporcionó la riqueza que permitió que muchas obras de arte prerrafaelitas llegaran a los museos. Además, los desarrollos industriales, como los tintes de anilina y los nuevos pigmentos, influyeron en las pinturas y la moda prerrafaelita.
5. ¿Qué se destaca en la sección final de la exposición?
La sección final de la exposición se centra en Edward Burne-Jones y el Birmingham Group, un grupo de artistas que surgieron de la Escuela de Arte de Birmingham. Se muestra cómo las tendencias medievales de los prerrafaelitas se volvieron más extravagantes en esta etapa, y se exhiben obras de artistas como Joseph Edward Southall, Kate Bunce y Arthur Gaskin.
Definiciones de términos clave:
– Prerrafaelitas: Miembros de la Hermandad Prerrafaelita, un movimiento artístico inglés formado en 1848 que rechazaba los estándares académicos y buscaba una vuelta a los ideales del arte anterior al Renacimiento.
– Movimiento de Artes y Oficios: Movimiento artístico y social que surgió en Gran Bretaña a fines del siglo XIX, promoviendo la integración del diseño y la artesanía en la vida cotidiana.
– Rubor: Enrojecimiento o coloración rosada o rojiza de las mejillas.
– Andrógino: Que posee características tanto masculinas como femeninas.
– Bucólico: Relativo a la vida en el campo o la naturaleza.
– Libidinoso: Que involucra o representa una fuerte sensualidad o deseo sexual.
– Cosplay: Término acortado de «costume play», que se refiere a la práctica de disfrazarse y representar personajes de ficción, especialmente de anime, manga o videojuegos.
– Artes y Oficios: Movimiento que promovía la relevancia del diseño y la artesanía en la producción de objetos cotidianos.
Enlaces relacionados sugeridos:
– Museo de Arte de Birmingham
– Universidad de Birmingham