Investigadores han descubierto cuatro gigantescos montes submarinos que se elevan sobre el fondo marino que rodea América del Sur después de detectar «anomalías gravitacionales» emitidas por estas masivas montañas submarinas. El más alto se eleva más de 1.5 millas (2.4 kilómetros) desde el fondo marino, lo que lo hace tres veces más alto que el edificio más alto del mundo.
Científicos a bordo del buque de investigación Falkor del Instituto Oceanográfico Schmidt descubrieron y mapearon recientemente este cuarteto de montes submarinos en aguas profundas entre 286 y 373 millas (460 y 600 km) de la costa de Perú y Chile durante una expedición a lo largo del Pacífico Oriental desde Costa Rica hasta Chile.
Las tres cumbres peruanas midieron respectivamente 5,220 pies (1,591 metros), 5,459 pies (1,644 m) y 6,145 pies (1,873 m) de altura. Pero el monte submarino más grande, encontrado frente a Chile, se eleva 8,796 pies (2,681 m) sobre el fondo oceánico, acercándolo a solo una milla de la superficie. Para comparación, el edificio más alto del mundo, Burj Khalifa, tiene una altura de 2,716 pies (828 m), mientras que el Empire State Building se eleva a 1,250 pies (380 m).
La cumbre más alta también tiene un área de superficie de aproximadamente 175 millas cuadradas (450 kilómetros cuadrados), que es aproximadamente el mismo tamaño que la ciudad de Nueva Orleans.
Estas gigantescas montañas submarinas, que son volcanes extintos, son tan masivas que causan cambios sutiles en la altura de la superficie del océano, y estas llamadas anomalías gravitacionales pueden ser detectadas por satélites. En este caso, la superficie del océano se abulta justo encima de las cumbres.
El año pasado, el mismo equipo de investigación encontró otro monte submarino masivo que tenía alrededor del doble del tamaño de Burj Khalifa. Pero hay varios montes submarinos aún más grandes. El monte submarino más grande del mundo es técnicamente el volcán inactivo Mauna Kea en Hawái, según el Instituto Oceanográfico de Woods Hole. Se eleva a alrededor de 13,796 pies (4,205 m) sobre el nivel del mar, pero se extiende hasta el fondo marino, según el Servicio Geológico de los Estados Unidos. Su altura real es de alrededor de 33,500 pies (10,211 m).
Los científicos sospechan que hasta 100,000 montes submarinos se encuentran dispersos por los océanos del mundo, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. Sin embargo, solo una pequeña fracción de ellos ha sido mapeada. Se cree que más de la mitad de estas cumbres se encuentran en el Océano Pacífico.
La última expedición forma parte de un nuevo proyecto llamado Seabed 2030, que tiene como objetivo mapear la totalidad del lecho marino del mundo para finales de esta década y revelar el resto de estas cumbres ocultas en todo su esplendor.
Los montes submarinos a menudo son llamados «puntos críticos biológicos» por los investigadores marinos. Estas estructuras proporcionan un sustrato duro para que se instalen criaturas inmóviles como corales y esponjas, y provocan el «levantamiento» cuando las corrientes arrastran nutrientes desde las profundidades del mar hacia la superficie. Esto atrae a criaturas más grandes, incluyendo crustáceos, peces, cefalópodos y tiburones, lo que hace que los montes submarinos sean hábitats marinos extremadamente importantes.
«Localizar montes submarinos casi siempre nos lleva a puntos críticos de biodiversidad poco estudiados», dijo Jyotika Virmani, directora ejecutiva del Instituto Oceanográfico Schmidt. «Cada vez que encontramos estas bulliciosas comunidades en el lecho marino, realizamos increíbles descubrimientos y avanzamos en nuestro conocimiento de la vida en la Tierra».
Preguntas frecuentes:
1. ¿Qué han descubierto los investigadores?
– Los investigadores han descubierto cuatro gigantescos montes submarinos que se elevan sobre el fondo marino que rodea América del Sur.
2. ¿Cómo detectaron estos montes submarinos?
– Los científicos a bordo del buque de investigación Falkor utilizaron la detección de «anomalías gravitacionales» emitidas por estas masivas montañas submarinas para descubrirlas y mapearlas.
3. ¿Dónde se encuentran estos montes submarinos?
– Los montes submarinos fueron encontrados en aguas profundas entre 286 y 373 millas (460 y 600 km) de la costa de Perú y Chile, en el Pacífico Oriental.
4. ¿Cuánto miden estos montes submarinos?
– Las tres cumbres peruanas midieron respectivamente 5,220 pies (1,591 metros), 5,459 pies (1,644 m) y 6,145 pies (1,873 m) de altura. El monte submarino más grande, encontrado frente a Chile, se eleva 8,796 pies (2,681 m) sobre el fondo oceánico.
5. ¿Cómo se comparan estos montes submarinos con los edificios más altos del mundo?
– El monte submarino más grande es aproximadamente tres veces más alto que el edificio más alto del mundo, el Burj Khalifa, que tiene una altura de 2,716 pies (828 m). El monte submarino también tiene un área de superficie de aproximadamente 175 millas cuadradas (450 kilómetros cuadrados), similar al tamaño de la ciudad de Nueva Orleans.
6. ¿Qué son estas montañas submarinas?
– Estas montañas submarinas son volcanes extintos que son tan masivas que causan cambios sutiles en la altura de la superficie del océano, lo que resulta en anomalías gravitacionales detectables por satélites.
7. ¿Cuántos montes submarinos se sospecha que hay en los océanos del mundo?
– Se sospecha que hasta 100,000 montes submarinos se encuentran dispersos por los océanos del mundo, pero solo una pequeña fracción ha sido mapeada hasta ahora.
8. ¿Por qué son importantes estos montes submarinos?
– Los montes submarinos son importantes hábitats marinos que proporcionan un sustrato duro para que se instalen criaturas inmóviles como corales y esponjas. Además, atraen a criaturas más grandes al llevar nutrientes desde las profundidades del mar hacia la superficie. Esto los convierte en puntos críticos de biodiversidad y en hábitats marinos extremadamente importantes.
9. ¿Qué es el proyecto Seabed 2030?
– El proyecto Seabed 2030 es un proyecto que tiene como objetivo mapear la totalidad del lecho marino del mundo para finales de esta década. Esta última expedición forma parte de este proyecto y tiene el objetivo de revelar el resto de los montes submarinos ocultos en todo su esplendor.
Definiciones de términos clave:
– Anomalías gravitacionales: Cambios sutiles en la altura de la superficie del océano causados por masas masivas como los montes submarinos.
– Volcán extinto: Un volcán que ya no está activo y no ha tenido erupciones recientes.
– Puntos críticos biológicos: Montes submarinos que son hábitats marinos extremadamente importantes debido a la diversidad de vida que albergan.
Enlaces relacionados sugeridos:
– Institute of Oceanographic Schmidt
– National Geographic