Un lienzo de esperanza: el impacto de las camisetas diseñadas por estudiantes de una escuela en Chester

Una clase en la Escuela Primaria Stetser en Chester fue transformada en un lienzo de esperanza. Kevin Stanford y Nyrell Hackett, ambos estudiantes de la Academia STEM de Showalter, tomaron asiento sobre los escritorios, cómodos y en casa.

Esta sala de clases se ha convertido en un segundo hogar para estos dos primos, quienes encontraron en ella un refugio para expresarse. En el 2018 se unieron a Design FC, un programa extracurricular que enseñaba a los estudiantes pensamiento creativo, autoexpresión y narración autobiográfica a través de la creación de camisetas deportivas. Esta fue la primera vez que tuvieron la oportunidad de explorar el arte.

Mientras se sentaban en la sala donde comenzó su viaje artístico, los dos sostenían una camiseta que habían creado en el 2020. Estas camisetas cuentan una historia que va más allá de las palabras impresas en una tela. Representan cómo se sentían en medio del caos, mientras el mundo se encontraba en aislamiento durante la pandemia de COVID-19.

Frases como «Detengan la violencia», «Quiero crecer y cumplir los 18 años» y «Hagamos del mundo un lugar mejor» estaban escritas en la camiseta de Hackett.

«En el lugar en el que crecimos, parece que todo el mundo está mal», dijo Hackett, quien juega en el equipo de baloncesto masculino de la escuela Chester High y tiene aspiraciones de jugar a nivel profesional. «Tenemos que encontrar una salida de aquí. Poner estas frases en nuestras camisetas fue como si tuvieran un lugar en nuestro corazón porque sentimos que somos producto de nuestro entorno. Nos cansamos de la violencia armada y de todo lo que ocurría en Chester, así que simplemente lo plasmamos en nuestras camisetas: era nuestra opinión».

Lo que Hackett y Stanford no esperaban era el impacto que sus palabras tendrían en los demás. Sus diseños de camisetas fueron seleccionados para ser utilizados en el FIFA 2021 Ultimate Team, un videojuego en línea producido por EA Sports.

«Cuando me enteré, me sorprendió», dijo Stanford, quien ha desarrollado una pasión por los gráficos por computadora. «No me di cuenta de la magnitud. A medida que avanzaba en el proceso, me di cuenta de que realmente iba a estar en el juego… Ni siquiera había pensado en esa posibilidad. Es una locura, no puedo expresarlo con palabras. A veces pienso en eso y me motiva a seguir adelante».

Estos dos jóvenes han seguido formando parte del proyecto, ahora como mentores de alumnos de cuarto y quinto grado en el programa extracurricular Design FC. Esta semana celebraron la sexta exhibición anual del programa que dura todo el año, en la escuela primaria.

Omri Gal, fundador y director ejecutivo de la organización sin fines de lucro, comenzó esta iniciativa en Chester para ofrecer a los estudiantes un medio creativo en un área donde no se ofrecen muchas clases de arte como actividades extracurriculares. Desde entonces, ha agregado tres programas más y ha formado alianzas con Adidas, la Durant Family Foundation y equipos deportivos profesionales, incluyendo al D.C. United y Los Angeles FC de la Major League Soccer.

Sin embargo, la intención no era expandirse y trabajar con compañías internacionales de renombre, según Gal. Se trataba de reinventar lo que una camiseta representa y transformarla en un lienzo para los niños.

«Si le dices a un niño ‘Hey, te voy a enseñar habilidades creativas’, probablemente te mire y se aleje», dijo Gal. «Pero si le dices a un niño ‘Hey, ¿te interesa diseñar tu propia camiseta deportiva?’ obtendrás una reacción muy diferente, aunque en realidad estés enseñando lo mismo».

Gal, quien fue un apasionado del fútbol desde muy joven, jugó en la Academia de los New York Red Bulls, pero en octavo grado se dio cuenta de que solo llegaría hasta cierto punto en ese deporte.

«Sabía que el fútbol iba a jugar un papel diferente en mi vida», dijo Gal. «No iba a poder destacar en él, por así decirlo. Pero pude aprovecharlo para ingresar a una escuela fenomenal y seguir una gran educación».

Durante su estadía en Swarthmore, Gal aplicó para la Beca Lang Opportunity Scholarship, un programa que selecciona a cuatro o cinco estudiantes de segundo año para lanzar proyectos de impacto social. Los seleccionados reciben una beca de $10,000, un asesor designado y oportunidades de networking para apoyar el desarrollo de sus proyectos.

Gal fue aceptado en el programa después de rigurosas entrevistas.

«Los siguientes dos años los pasé ideando diferentes propuestas de proyectos», dijo Gal. «Siempre supe que debía enfocarme en la juventud, y se lo atribuyo a ser hermano mayor».

Durante ese tiempo, Gal también fue voluntario como entrenador en el programa de fútbol Soccer for Success en la escuela Stetser. Su antiguo entrenador asistente de Swarthmore, Brendan Grady, quien ahora es entrenador principal en el Juniata College, era el director del programa y ayudó a Guzmán a explorar otras vías deportivas que involucraban a los jóvenes.

Gal también se conectó con Georgine Zamonski, profesora de quinto grado en Stetser y voluntaria del equipo de fútbol. Gal le preguntó si podría ser su mentor para el proyecto de beca y si la escuela le permitiría ofrecer un programa a los estudiantes.

«Le dije ‘Sería genial'», recordó Zamonski. «En ese momento, no teníamos clases de arte. Es una excelente manera para que los niños se expresen a través del dibujo y la escritura. Creo que yo soy la más beneficiada aquí, porque puedo ver cómo los estudiantes crecen».

El club extracurricular en Stetser, que no había tenido un profesor de arte desde el 2014, se ha convertido en el único programa de arte y diseño disponible para los estudiantes de la zona.

Para centrarse en el lanzamiento del programa, Gal se tomó un año sabático en su último año de universidad. Regresó un año después en el 2019 para completar su licenciatura en psicología y estudios de paz y conflictos.

«Durante ese tiempo, comencé a implementar el programa Design FC», dijo Gal. «Ha sido un cambio de vida tanto para mí como para los estudiantes de Chester. Es increíble ver cómo crecen y cómo este programa les abre puertas que antes no sabían que existían».